요즘 뉴스에 유럽 사람들이 프라이팬에 달걀을 익힐 만큼 뜨거운 날씨 이야기가 자주 나와요. 그런데 신기한 점이 있어요. 유럽의 여름 기온은 우리나라와 비슷하거나 오히려 낮은 편인데, 왜 유럽에서는 이렇게 더위가 큰 문제가 되는 걸까요? 그 답은 뜻밖에도 ‘집’에 있답니다.

1. 비슷한 더위인데, 왜 유럽이 더 힘들어할까

2026년 여름, 유럽은 역대급 무더위에 시달리고 있어요. 프랑스는 40도가 넘는 기온을 여러 번 기록했고, 독일과 영국 같은 나라도 역대 최고 기온을 갈아치웠지요. 그런데 사실 우리나라도 여름이면 30도가 훌쩍 넘는 무더위를 자주 겪잖아요. 기온만 놓고 보면 크게 다르지 않은데, 왜 유독 유럽에서 “더위 때문에 힘들다”는 이야기가 많이 들릴까요? 비밀은 바로 ‘에어컨’에 있어요. 우리나라와 일본은 가정에 에어컨이 있는 집이 90%가 넘는데, 유럽은 평균 20%밖에 되지 않아요. 나라에 따라서는 열 집 중 한 집도 에어컨이 없는 곳도 있답니다. 즉, 기온은 비슷해도 더위를 견딜 준비가 서로 많이 다른 셈이에요.

2. 오래된 건물, 에어컨을 달기 어려운 이유

그렇다면 유럽 사람들은 왜 에어컨을 잘 설치하지 않았을까요? 가장 큰 이유는 ‘건물’에 있어요. 유럽에는 100년, 200년이 훌쩍 넘은 오래된 건물이 아주 많아요. 이런 건물은 원래 서늘한 기후에 맞춰 두꺼운 돌벽과 작은 창문으로 지어졌어요. 옛날 유럽의 여름은 지금처럼 덥지 않았기 때문에,애초에 에어컨이 필요하지 않다고 여겨졌던 거예요. 게다가 오래된 건물에 새로 에어컨을 달려면 벽에 구멍을 뚫거나 바깥에 실외기를 달아야 하는데, 역사적으로 소중한 건물의 겉모습을 지키기 위해 이런 공사를 허락하지 않는 곳이 많아요. 아름다운 옛 건물을 지키려는 마음과 갑자기 더워진 여름 사이에서, 유럽은 지금 큰 고민에 빠진 셈이에요.

3. 기후를 지키려는 마음도 한몫했어요

또 다른 이유도 있어요. 에어컨은 시원한 바람을 만들어 주지만, 그 과정에서 전기를 많이 쓰고 뜨거운 바람을 바깥으로 내보내요. 그래서 에어컨을 많이 쓰면 지구를 더 뜨겁게 만드는 온실가스가 늘어날 수 있어요. 유럽의 여러 나라는 지구의 기후를 지키기 위한 정책에 특히 진심인 곳들이 많아서, 그동안 에어컨 사용을 크게 늘리는 것에 조심스러운 태도를 보여 왔어요. 시원함을 얻는 것과 지구를 지키는 것, 이 두 가지 사이에서 균형을 찾는 것이 쉽지 않았던 거예요. 하지만 최근 몇 년 새 폭염이 훨씬 잦고 강해지면서, 유럽 사람들도 어쩔 수 없이 에어컨을 서둘러 마련하고 있어요. 상점마다 선풍기와 이동식 에어컨을 사려는 사람들로 긴 줄이 늘어설 정도라고 해요.

4. 준비된 더위와 준비되지 않은 더위

이번 유럽의 폭염으로 안타깝게도 많은 사람이 세상을 떠났어요. 특히 나이가 많은 어르신들이 큰 피해를 입었지요. 전문가들은 유럽의 집과 학교, 일터가 원래 이렇게 더운 날씨를 견디도록 만들어지지 않았다는 점을 가장 큰 이유로 꼽아요. 이 일은 우리에게 중요한 사실을 알려 줘요. 똑같은 더위라도, 미리 준비가 되어 있는지에 따라 그 위험이 크게 달라질 수 있다는 거예요. 우리나라는 다행히 에어컨 보급률이 높은 편이지만, 그렇다고 방심해서는 안 돼요. 무더운 날에는 물을 자주 마시고, 그늘을 찾고, 너무 더울 때는 시원한 곳에서 잠시 쉬는 것이 중요해요. 유럽의 이야기를 통해, 더위 앞에서 미리 준비하는 것이 얼마나 소중한지 함께 생각해 보면 좋겠어요.

🤔 함께 생각해 볼까요?

1. 우리 집이나 학교에서 더위를 이겨 내기 위해 하는 준비에는 무엇이 있나요?
2. 시원하게 지내는 것과 지구의 환경을 지키는 것, 이 두 가지를 동시에 잘 해내려면 어떤 방법이 있을까요?

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