무더운 여름날, 창밖에서 “맴맴~” 우렁차게 울려 퍼지는 소리. 바로 매미의 노래예요. 그런데 매미는 왜 하필 여름에만, 그것도 이렇게 크게 우는 걸까요? 그 속에는 놀라운 비밀이 숨어 있답니다.

1. 우는 매미는 모두 ‘수컷’이에요

가장 먼저 알아 둘 사실이 있어요. 우리가 듣는 매미 소리는 사실 ‘수컷’만 내는 소리예요. 암컷 매미는 소리를 내지 못하거든요. 그렇다면 수컷은 왜 그렇게 열심히 우는 걸까요? 바로 짝을 찾기 위해서예요. “나 여기 있어!” 하고 암컷에게 보내는 사랑의 신호인 셈이죠. 그래서 수컷은 더 멀리, 더 크게 소리를 보내려고 온 힘을 다해 운답니다. 소리를 내는 방법도 무척 신기해요. 수컷은 배 속에 ‘발음기관’이라는 특별한 기관을 가지고 있는데, 이 기관의 얇은 막을 아주 빠르게 떨게 해서 소리를 내요. 놀랍게도 수컷 매미는 큰 소리를 내려고 배 속을 거의 텅 비워 두었답니다. 마치 속이 빈 북이나 통이 소리를 더 크고 우렁차게 울리는 것과 같은 원리예요.

2. 몸이 따뜻해야 노래할 수 있어요

그런데 왜 하필 여름일까요? 여기에는 ‘온도’라는 중요한 열쇠가 숨어 있어요. 매미는 몸이 충분히 따뜻해져야 소리를 낼 수 있어요. 날이 덥고 햇볕이 쨍쨍할수록 매미의 몸도 데워져서 더 우렁차게 울 수 있지요. 반대로 비가 내려 기온이 뚝 떨어지면 매미도 울음을 멈춘답니다. 그래서 매미가 힘차게 우는 소리는 곧 ‘더운 여름이 왔다’는 신호이기도 해요. 여름이 아닌 서늘한 계절에는 매미가 울고 싶어도 몸이 따뜻해지지 않아 소리를 내기 어려운 거예요. 매미 소리가 여름을 대표하는 소리가 된 데에는 이런 과학적인 까닭이 있었던 거죠.

3. 7년을 땅속에서, 한 달을 하늘 아래에서

매미의 삶을 알고 나면 그 울음소리가 조금 다르게 들릴지도 몰라요. 매미는 태어나서 대부분의 시간을 땅속에서 애벌레로 지내요. 알에서 깨어난 애벌레는 땅속으로 들어가 나무뿌리의 즙을 먹으며 자라는데, 우리나라 매미는 이렇게 땅속에서 지내는 기간이 길게는 7년에 이르기도 해요. 그토록 오랜 시간을 어둠 속에서 견딘 뒤, 마침내 땅 위로 올라와 어른 매미가 되지요. 하지만 어른이 된 뒤의 삶은 겨우 한 달 남짓으로 무척 짧아요. 여름 한철 우렁차게 우는 그 소리는, 짧은 생애 동안 짝을 만나기 위해 온 힘을 다한 노래인 셈이에요. 참고로 바다 건너 미국에는 땅속에서 무려 13년이나 17년을 지낸 뒤에야 한꺼번에 올라오는 ‘주기매미’도 있어요. 이 매미들이 나오는 해에는 어마어마한 수가 동시에 나타나 온 동네가 매미 소리로 뒤덮인다고 하니, 우리나라 매미와는 또 다른 신기한 종류지요.

4. 매미 소리에 담긴 도시의 변화

한 가지 더 알아 둘 이야기가 있어요. 원래 도시에 많은 참매미와 말매미는 밤에는 쉬고 낮에 우는 것이 보통이었어요. 그런데 요즘은 한밤중에도 매미 소리가 들릴 때가 있지요. 이는 밤에도 기온이 높은 열대야가 잦아지고, 도시의 밝은 불빛이 매미를 계속 깨어 있게 만들기 때문이라고 해요. 매미 입장에서는 밤인지 낮인지 헷갈릴 만도 하지요. 이렇게 매미의 울음소리에는 점점 더워지고 밝아지는 우리 도시의 달라진 모습도 담겨 있는 셈이에요. 올여름 매미 소리가 들리면, 시끄럽다고만 여기지 말고 짧은 생을 다해 노래하는 작은 곤충의 이야기를 한번 떠올려 보는 건 어떨까요?

🤔 함께 생각해 볼까요?

1. 매미 수컷이 우는 것은 짝을 찾기 위해서예요. 동물들이 서로 신호를 주고받는 또 다른 방법에는 무엇이 있을까요?
2. 요즘 매미가 밤에도 우는 까닭은 무엇일까요? 이를 줄이려면 우리 도시가 어떻게 달라지면 좋을까요?

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