하늘에서 번쩍! 곧게 떨어지지 않는 번개의 비밀을 파헤쳐 봐요.
여름철 비가 세차게 내리는 날, 하늘을 가르는 번개를 본 적이 있나요? 번개는 마치 미로를 찾듯이 이리저리 지그재그 모양으로 움직여요. 왜 번개는 자를 댄 것처럼 곧게 내려오지 않는 걸까요?

1. 번개는 전기가 지나가는 길이에요

구름 속에는 작은 얼음 알갱이와 물방울들이 살고 있어요. 이들이 서로 신나게 부딪히다 보면 ‘정전기’가 만들어진답니다. 이렇게 쌓인 전기가 한꺼번에 땅으로 내려오려고 할 때 생기는 엄청난 빛이 바로 우리가 보는 번개예요.

2. 번개는 ‘지름길’보다 ‘쉬운 길’을 좋아해요

공기 중에는 우리 눈에 보이지 않는 먼지, 수증기, 그리고 온도가 제각각인 공기 덩어리들이 섞여 있어요. 전기는 이 중에서 자신과 잘 통하는, 즉 이동하기 가장 편한 곳을 골라서 이동한답니다.

• 먼지가 많은 곳
• 습기가 가득한 곳
• 온도가 적당한 곳

전기는 이런 곳들을 찾아다니며 방향을 휙휙 바꾸기 때문에, 우리 눈에는 지그재그 모양으로 보이게 되는 것이지요. 마치 장애물 경기를 하는 선수처럼 가장 편한 길을 찾아 요리조리 움직이는 셈이에요!

3. 눈 깜짝할 새 일어나는 마법

번개는 아주 짧은 순간에 땅으로 내려오지만, 사실 그 짧은 시간에 수많은 길을 탐색하며 내려오는 중이에요. 워낙 빠르기 때문에 우리는 번개가 한 번에 번쩍이는 것처럼 느끼는 것이지요.

생각해 봐요!

• 번개가 보이고 나서 천둥소리가 아주 빨리 들렸다면, 번개는 우리와 가까운 곳에 있는 걸까요?
• 전기는 높은 곳을 좋아해요. 번개가 치는 날 나무 아래가 위험한 이유는 무엇일까요?

💡 PLUS : 더 알아볼까요?

-번개는 태양보다 5배나 더 뜨거워요! 번개가 한 번 칠 때 그 온도는 무려 3만 도까지 올라간답니다. 이건 태양의 겉부분 온도보다 5배나 더 뜨거운 수치예요. 이렇게 엄청난 열 때문에 주변 공기가 갑자기 커지면서 ‘콰광!’ 하는 천둥소리가 나는 것이지요.
-모래를 유리로 만드는 마법의 지팡이 번개가 바닷가 모래사장에 떨어지면 어떤 일이 생길까요? 번개의 강력한 열이 모래를 순식간에 녹여서 ‘섬전암’이라는 유리 파이프 모양의 신기한 돌을 만들기도 해요. 번개가 땅속에 남긴 멋진 흔적인 셈이에요!